La superstar du football portugais Cristiano Ronaldo est arrivé à Riyad avant son inauguration devant des milliers de fans au club saoudien Al Nassr.
Après avoir conclu un accord estimé à plus de 200 millions d’euros (213 millions de dollars), le joueur de 37 ans a atterri dans la capitale saoudienne tard dans la journée de lundi, selon la télévision publique Al Ekhbariya. Le quintuple Ballon d’Or séjourne dans un hôtel de luxe de la ville avec un large entourage.
« Il a amené une grande équipe d’assistants et même une société de sécurité privée », a déclaré un responsable à l’agence de presse AFP.
Ronaldo, qui a quitté Manchester United sous les feux de la rampe après avoir critiqué le club dans une interview télévisée, se rendra au stade Mrsool Park d’Al Nassr, d’une capacité de 25 000 places, à Riyad, mardi à 19 heures, heure locale (16 heures GMT), ont indiqué des responsables.
Le dernier chapitre, et peut-être le dernier, de l’illustre carrière de Ronaldo intervient quelques semaines après l’élimination du Portugal en quart de finale de la Coupe du monde au Qatar voisin, où son grand rival Lionel Messi a soulevé le trophée avec l’Argentine.
Al Nassr s’attend à ce que le stade soit plein pour l’inauguration, selon un responsable qui ne souhaite pas être nommé car il n’est pas autorisé à parler aux médias.
Ronaldo est de loin la plus grande star à jouer en Arabie saoudite, même si d’autres poids lourds, comme George Weah, Pep Guardiola et Xavi, ont également fait des séjours dans le riche Golfe au crépuscule de leur carrière.
Ronaldo a remporté cinq Ligues des champions ainsi que des titres de champion en Italie avec la Juventus, en Espagne avec le Real Madrid et en Angleterre avec United. Il est également le meilleur buteur de la Ligue des champions et de l’équipe nationale portugaise, avec laquelle il a remporté l’Euro 2016. Lors de la récente Coupe du monde 2022 au Qatar, il est devenu le premier homme à marquer dans cinq Coupes du monde grâce à son penalty lors de la victoire en phase de groupes contre le Ghana.
Il est également l’un des joueurs les mieux payés. L’attaquant portugais gagnait un salaire annoncé de 31 millions d’euros (33 millions de dollars) à la Juventus avant de subir une baisse de salaire pour rejoindre Manchester United.
La signature de Ronaldo avec Al Nassr jusqu’en juin 2025 n’est que la dernière incursion en date dans le sport de haut niveau de la part de l’Arabie saoudite, riche en pétrole, qui s’est lancée dans la Formule 1, la boxe et le golf, et a racheté le club anglais de Newcastle United.