Onze personnes ont été condamnées à la prison à vie en Côte d’Ivoire mercredi après avoir été reconnues coupables d’avoir perpétré une attaque extrémiste islamique qui a tué 19 personnes et en a blessé des dizaines d’autres sur une plage touristique il y a près de sept ans.
Les meurtres perpétrés dans la station balnéaire de Grand-Bassam par Al-Qaida au Maghreb islamique ont été la première attaque extrémiste de ce type dans le pays et l’une des plus sanglantes de la région.
Le verdict tant attendu a été lu par le juge Charles Bini dans une salle d’audience bondée et sombre de la capitale Abidjan, où 18 accusés sont jugés depuis novembre.
Seuls quatre des accusés étaient physiquement présents, chacun d’entre eux ayant été condamné à la prison à vie. Sept des accusés ont été reconnus innocents, a déclaré M. Bini. Les familles des victimes ont reçu des indemnités variables allant jusqu’à 81 000 dollars.
Grand-Bassam est reliée par autoroute à Abidjan, la plus grande ville de Côte d’Ivoire, et est une destination de week-end populaire. Lorsque des coups de feu ont éclaté sur la plage ce dimanche après-midi de mars 2016, de nombreux vacanciers ont d’abord cru entendre un feu d’artifice. Mais lorsque les djihadistes armés se sont approchés, des touristes et des travailleurs terrifiés ont tenté de se réfugier dans les hôtels voisins. Certains plagistes qui se trouvaient dans l’océan au moment de l’attaque ont nagé au-delà des vagues pour se mettre en sécurité.
Parmi les victimes de ce jour, on compte 11 Ivoiriens, quatre Français, un Allemand, un Libanais, un Macédonien et un Nigérian.
Les survivants de l’attaque ont été satisfaits du verdict mais ont déclaré qu’ils ne pourraient pas tourner la page tant que tout le monde n’aurait pas été arrêté.
« C’est bien, mais malheureusement tout n’est pas parfait car le cerveau n’était pas à la barre. Ce sera fini pour les victimes quand il sera attrapé », a déclaré Patrick Colin, gérant d’un hôtel à Grand-Bassam.
On ignore où se trouve Kounta Dallah, ressortissant malien et cerveau présumé de l’attaque. Un mandat d’arrêt international a été lancé à son encontre, a indiqué le tribunal.
Depuis les meurtres de Grand-Bassam, les attaques jihadistes en Afrique de l’Ouest ont augmenté. La région du Sahel, dans les pays voisins du Mali, du Niger et du Burkina Faso, a été envahie par la violence, qui s’étend maintenant aux États côtiers, dont la Côte d’Ivoire. Entre juillet et décembre, trois attaques jihadistes ont eu lieu dans le pays, contre aucune au cours de la même période l’année précédente, selon le Armed Conflict Location & Event Data Project.
Le fait qu’il ait fallu autant de temps pour parvenir à un verdict en Côte d’Ivoire montre la complexité de la procédure, mais envoie également un message aux personnes impliquées dans des attaques extrémistes, à savoir qu’elles finiront par en payer le prix, estiment les analystes de conflits.
« Le mérite revient aux autorités ivoiriennes, aux agences de sécurité et de renseignement qui ont rassemblé toutes les informations et les preuves pour traduire les responsables en justice. Il a fallu beaucoup de travail dans les coulisses pour en arriver là », a déclaré Rida Lyammouri, chercheur principal au Policy Center for the New South, une organisation basée au Maroc.
Malgré la décision du tribunal, les proches des survivants disent que leur vie a été changée à jamais. « J’ai eu de la chance que mon fils (ait survécu) », a déclaré Odile Kouamenan. « Bien que traumatisé, il est toujours en vie ».