Fin juin de cette année, les autorités sanitaires du Ghana ont reçu des nouvelles inquiétantes : Deux cas de fièvre hémorragique virale ont été détectés dans le pays. Les échantillons de sang des personnes infectées se sont révélés positifs au virus de Marburg, une maladie mortelle qui peut tuer la plupart des personnes infectées.
L’épidémie a déclenché des mesures d’intervention d’urgence à tous les niveaux de gouvernement au Ghana. Près de 200 contacts ont été identifiés et interrogés. On a rappelé aux professionnels de la santé comment se protéger et protéger leurs patients de l’infection par le virus de Marburg. Des bénévoles de la communauté, sans formation médicale, ont été formés à reconnaître les signes de la maladie, à orienter les personnes suspectées d’être infectées par le virus de Marburg vers les autorités compétentes et à informer la communauté afin de réduire les risques de maladie.
Suite à ces efforts, aucun autre cas n’a été détecté. Après une période d’attente conservatrice, l’épidémie a été déclarée terminée le 16 septembre.
Pourquoi cette histoire n’a-t-elle pas fait les gros titres ? Parce qu’il s’agissait d’une épidémie qui n’a pas eu lieu.
Le public et les médias ont tendance à se concentrer sur ce qui va mal : Covid-19, monkeypox, polio, et maintenant Ebola. Mais cette focalisation occulte ce qui se passe sur le terrain, chaque jour : Partout dans le monde, des agents de santé publique et des épidémiologistes locaux et nationaux, ou « détectives des maladies », arrêtent les épidémies et les préviennent.
Pour célébrer ces efforts, Resolve to Save Lives a publié son deuxième rapport sur les « épidémies qui n’ont pas eu lieu ». Ce nouveau rapport présente six épidémies qui ont été stoppées en 2021 – des histoires qui n’auraient pas fait les gros titres autrement mais qui offrent un aperçu précieux de ce que la santé publique peut faire et fait bien. Ces études de cas montrent ce qu’il est possible de faire lorsque les communautés locales, étatiques et nationales mobilisent l’ensemble de la société pour prévenir les épidémies.
L’une des leçons qui ressort est que, comme les épidémies commencent et se terminent dans les communautés, une action bien coordonnée au niveau local est cruciale. La rage est presque toujours mortelle, et après un cas tragique en Tanzanie, les agents de santé publique se sont joints aux dirigeants de la communauté pour s’assurer que toutes les autres personnes exposées recevaient le vaccin, sauvant ainsi des vies. Sans l’engagement sensible de la communauté, davantage d’enfants seraient morts. Lorsque les efforts locaux sont soutenus par le gouvernement national et local, nous pouvons arrêter et prévenir les épidémies.
Une autre leçon est le retour sur investissement substantiel que nous pouvons réaliser en priorisant et en finançant les efforts de préparation. L’épidémie d’Ebola de 2014-16 en Afrique de l’Ouest a fait plus de 11 000 morts et a coûté à l’économie mondiale un montant estimé à 53 milliards de dollars. Pour éviter une nouvelle perte dévastatrice de vies et de moyens de subsistance, la Guinée a coordonné des améliorations substantielles de sa sécurité sanitaire aux niveaux national et infranational.
Elle a créé l’Agence nationale de sécurité sanitaire et un centre d’opérations d’urgence au niveau national et 38 au niveau des districts. Le pays a également embauché et formé des médecins de santé publique et d’autres personnes à la réponse aux épidémies. Puis, lorsqu’une épidémie d’Ebola est apparue en janvier 2021, le pays était prêt à coordonner une réponse forte. L’épidémie a été déclarée terminée avec seulement 23 cas, car la Guinée a réalisé des investissements soutenus pour se préparer à la prochaine menace sanitaire.